石油化工溶剂的性质视其用途不同而有别，选择石油化工溶剂应主要考虑其溶解性、挥发性、安全性。当然，根据其用途不同，其它的各项性能也不能忽略，有时甚至更重要。
石油化工溶剂包括切取馏分和精制两个过程。切取馏分过程通常有以下三种途径：由常压塔直接切取；将相应的轻质直馏馏分再切割成适当的窄馏分；和将催化重整抽余油进行分馏。各种石油化工溶剂馏分一般都需要经过精制加工。以改善色泽，提高安定性，除去腐蚀性物质和降低毒性等。常用的精制方法有碱洗，白土精制和加氢精制等。
石油化工溶剂是烃的复杂混合物，极易燃烧和爆炸。所以从生产，贮运到使用，都必须严格注意防止火灾的发生。
石油化工溶剂毒性的表示方法大致三种：
致死量（LD）：一般用来表示剧毒物质对动物生理作用强度的一种尺度。
致死浓度（LC）：用浓度表示急性中毒的一种尺度。
最大容许浓度（MAC）：最大容许浓度通常用空气中蒸气容量的百万分率（ppm或10-6）表示，这是溶剂毒性的粗略估计，因人而异，不是绝对的极限值。
